В Европе эти маленькие хищники содержатся в качестве домашних любимцем уже несколько десятков лет, уступая по распространению лишь собакам да кошкам. В России же хорьки всё еще считаются довольно таки экзотическими животными. Хорьки были одомашнены человеком уже более 800 лет назад. Использовали их как охотников на крыс и мышей. В настоящее время, как и остальных домашних животных, их заводят в качестве домашних любимцев.
Специально выращенных одомашненных хорьков называют фретки. Это маленький, пушистый зверек семейства куньих. Как и все представители этого семейства хорьки являются хищниками. Людская молва приписывает им довольно кровожадный нрав. На вид это очень симпатичные зверьки. Люди часто отказываются заводить этих зверьков из-за специфического запаха, который они распространяют. И на самом деле, шерсть хорька пахнет мускусом. Но запах резко выделяется лишь при сильном возбуждении зверька или испуге. Если хорек кастрирован, то пахнет он значительно меньше. Так что, маленькие хищники при нормальном уходе пахнут нисколько не больше, чем остальные домашние питомцы.
Другие считают их опасными, чересчур агрессивными и не поддающимися тренировкам. На самом деле хорьки очень сообразительные зверьки, любят поиграть, быстро привыкают к человеку и превосходно уживаются с другими животными. Если, конечно, это не птицы и грызуны. Они будят в хорьке его охотничьи инстинкты и воспринимаются им как еда. То же самое касается и рыбок. В свою очередь, хорьку следует опасаться охотничьих и бойцовых собак.
Лучше всего содержать хорьков в вольере или большой клетке. Можно держать их и в комнате. Если этот подвижный зверек содержится в клетке, то необходимо хотя бы на 2-3 часа в день выпускать его прогуляться. Перед этим нужно заткнуть все отверстия, даже самые узкие. Хорьки очень любопытны и исследуя местность может залезть практически в любую щель.
Хорьки — большие сони, большую часть времени они спят. Коробка или другое укромное и тихое место с мягкой подстилкой подойдет для этого очень хорошо.
Ухаживание за хорьком заключается прежде всего в кормежке зверька и ежедневной чистке туалета. Доступ к чистой и свежей воде должен быть постоянным. Если зверек содержится в клетке, то нужно регулярно чистить ее и менять подстилку. Периодически нужно стричь хорьку ногти и купать его. Прежде чем выйти с хорьком на улицу, нужно обязательно сделать ему прививку от болезней. Выгуливать хорька нужно только на шлейке.
При кормлении хорьков различают два типа. При натуральном кормлении хорьку дают живых грызунов. Также в качестве лакомства зверьку дают овощи и фрукты, а также нежирные кисломолочные продукты. Наиболее простым считается кормление спецкормами. Можно взять уже готовые корма для котят или кастрированных кошек. А можно приготовить пищу питомцу самостоятельно. Основу для самостоятельно приготовленных кормов составляют крупяные каши смешанные с мясом или рыбой. В качестве добавки подойдут и субпродукты. Каши перед кормежкой смешивают с витаминными добавками.